Os XX Jogos Olímpicos foram realizados na cidade de Los Angeles, EUA, entre 28 de julho e 12 de agosto de 1984, sem a participação de muitos dos países da Europa Oriental, liderados pela URSS, além de países comunistas como Cuba, Coréia do Norte e Etiópia, em retaliação ao boicote liderado pelos norte-americanos aos Jogos de Moscou, realizados quatro anos antes.

Apesar do boicote, que mais uma vez prejudicou o nível técnico de várias modalidades dominadas pelos europeus do leste e pelos cubanos, Los Angeles – candidata única à realização destes Jogos, devido ao receio geral provocado pelos grandes prejuízos econômicos sofridos por Montreal em seus Jogos de 1976 - recebeu a presença de um número recorde de atletas, 6.829 (1.566 mulheres, outro recorde) de 140 países e foi coberto por mais de 9.000 jornalistas de todo mundo.

A rica e imponente cerimônia de abertura, oficialmente feita pelo presidente Ronald Reagan, um nativo do estado da Califórnia, local dos Jogos, ocorreu no mesmo estádio olímpico, o Los Angeles Memorial Coliseum completamente remodelado, onde foram realizadas as primeiras Olimpíadas de Los Angeles em 1932 e contou com a emoção da entrada da chama olímpica carregada pela neta de Jesse Owens, o mais emblemático dos heróis olímpicos norte-americanos e grande nome dos Jogos de 1936 em Berlim, além da inesquecível participação do homem-foguete, numa demonstração da tecnologia dos anfitriões.

Mas o mais importante fato destes Jogos foi o anúncio, feito pelo Presidente do Comitê Organizador Peter Ueberroth meses após seu término, de que eles haviam dado um lucro de 200 milhões de dólares, além do lucro indireto à própria cidade, o que sinalizava que, desde que organizados com competência organizacional, parceria com a iniciativa privada e bom senso na administração financeira, os Jogos Olímpicos poderiam ser economicamente viáveis, afastando a sombra de uma extinção provocada pela impossibilidade econômica que pairava sobre eles.

O Brasil conseguiu nesta olimpíada a então melhor participação de sua história, com um total inédito de 8 medalhas, 1 de ouro, 5 de prata e 2 de bronze.

O grande nome da participação brasileira foi o meio-fundista Joaquim Cruz, campeão olímpico dos 800 metros rasos, derrotando num sprint espetacular o até então imbatível recordista mundial da prova Sebastian Coe, da Grã-Bretanha, e conquistando a primeira medalha de ouro brasileira no atletismo desde as vitórias de Adhemar Ferreira da Silva no salto triplo, trinta anos antes.