No dia 5 de março de 1903, a Companhia Ferroviária da Anatólia (da qual o Deutsche Bank era acionista majoritário) recebeu a concessão para construir a linha ferroviária entre a antiga Constantinopla (hoje Istambul) e Bagdá. A ligação de trem era objeto de prestígio dos alemães e deveria integrar economicamente o leste do Império Otomano, não deixando também de atender a interesses militares.

O sultão Abdel Hamid 2º havia assumido o poder em 1876, a época de declínio do Império Otomano, marcado por rebeliões nos Bálcãs, guerras com a Rússia e Grécia, perdas territoriais no Norte da África e Oriente Médio, sem contar o crescente interesse dos europeus pelos acontecimentos na região do Estreito de Bósforo. O genocídio de milhões de armênios e outras medidas desesperadas não ajudaram o sultão a salvar o império da desintegração.

Desde 1889, o legendário Expresso Oriente levava turistas de Viena ou Paris a Constantinopla, numa viagem que durava três dias. A fim de facilitar as viagens dos peregrinos para Meca e Medina, o sultão permitiu a ampliação do trecho ferroviário até Bagdá e o Golfo Pérsico. Logicamente a ligação também serviria aos interesses econômicos e militares, podendo transportar armas e tropas para as distantes fronteiras do Império Otomano.

Sonho de ligar Berlim a Bagdá

Em 1888, o sultão consultou a Alemanha sobre seu interesse em financiar o projeto. O ceticismo sobre sua grandeza logo se desfez, pois em pouco tempo desenvolveu-se o sonho de uma ligação Berlim-Bagdá. A maior parte do projeto foi financiada pelo Deutsche Bank, e a execução ficou a cargo da construtura Philipp Holzmann, de Frankfurt.

Em quatro anos, foram construídos 600 quilômetros de trilhos, até Ancara. Em 1896 e depois de mais 400 quilômetros de trilhos, começaram os problemas diplomáticos. Também os russos e os britânicos reconheceram a importância do projeto e tentaram evitar a influência alemã na região. Irritado com as dificuldades, em 1898, Georg von Siemens, do Deutsche Bank, ofereceu o projeto aos russos, que o recusaram.

No dia 5 de março de 1903, a concessão foi passada a um novo consórcio criado especialmente, a Companhia Ferroviária da Anatólia. Tratava-se de uma empresa de direito turco, mas com maioria acionária do maior banco alemão. Nessa época já não se construiu mais tão rápido. Os 600 quilômetros seguintes só ficaram prontos em 1914.

Reino Unido interfere

Ainda faltavam ser completados 650 quilômetros quando eclodiu a Primeira Guerra Mundial. A Alemanha e a Turquia eram aliadas, e o Reino Unido aproveitou a oportunidade para transferir suas tropas para o Golfo Pérsico. Os britânicos aproveitaram-se dos anseios árabes de se libertar do Império Otomano. além de impedir o avanço da Alemanha na região, eles asseguraram para si o acesso à riqueza da região, o petróleo.

Em 1917, as tropas britânicas chegaram até Bagdá e um ano mais tarde receberam o mandato sobre a Mesopotâmia. Turcos e alemães haviam perdido a guerra e já não se falava mais em ferrovia até o Golfo. Somente em 1932, o Iraque conquistou a soberania em nível internacional, apesar de continuar sob influência britânica. Depois da independência, em 1936, o governo de Bagdá resolveu terminar a construção da ferrovia. O primeiro trem chegou a Bagdá em 15 de julho de 1940.

Fonte: [link=http://www.dw-world.de/dw/0,,607,00.html?id=607]Rádio Deutsche Welle [/link]