As Potências do Eixo foram um dos contendores da Segunda Guerra Mundial. Seus inimigos eram os Aliados. Encabeçado pela Alemanha de Adolf Hitler, pela Itália de Benito Mussolini e pelo Japão de Tojo Hideki e do Imperador Hirohito, seus membros se referiam a ele como Eixo Roma-Berlim-Tóquio. Além destas três nações principais, faziam parte do “Eixo” outras menores, como a Bulgária, Hungria, Romênia.

O Reino da Iugoslávia foi um Estado dos Bálcãs, na Europa, que existiu de 1918 até 1941, dirigido pela dinastia real sérvia dos Karadjordjevic, englobando os territórios dos atuais Estados da Bósnia e Herzegovina, da Sérvia, de Montenegro, da República da Macedônia e a maior parte da Eslovênia e da Croácia.

Em 25 de março de 1941, o príncipe regente Paul Karadjordjevitch assinou o Pacto Tripartite (que criou o Eixo), em Viena. Grandes manifestações em contrário seguiram-se em Belgrado e o sobrinho de Paul, juntamente com oficiais pró-Inglaterra e políticos de classe média, tomaram o poder por meio de um golpe de Estado em 27 de março de 1941. O general Dušan Simović tornou-se primeiro-ministro. Embora a Iugoslávia procurasse sair da esfera do Eixo, terminou por assinar o Pacto Tripartite, temendo que a Inglaterra não estivesse em condições de ajudar o país no caso de um ataque alemão.

De qualquer modo, os países do Eixo invadiram a Iugoslávia em abril de 1941. A família real refugiou-se no exterior. O Reino da Iugoslávia foi dividido pelo Eixo: a Hungria e a Bulgária anexaram algumas áreas de fronteira, a Croácia tornou-se o Estado Independente da Croácia e criou-se um Estado sérvio, sob a administração de Milan Nedić, que ainda reconhecia Peter II como rei.