Em 27 de março de 1977, um Boeing 747 da KLM colidiu com um Jumbo da PanAm na pista do aeroporto de Tenerife, nas Ilhas Canárias. A explosão matou 583 pessoas, o maior número de vítimas fatais da história da aviação.

Eram 10 horas e 20 minutos no aeroporto de Amsterdã, quando um Boeing 747 da companhia aérea holandesa KLM partiu com 235 passageiros e 14 tripulantes a bordo em direção a Ilha Grã-Canária. O capitão era Veldhuizen Van Zanten, de 51 anos, com larga experiência profissional.

Durante o voo de quatro horas, ele recebeu uma importante mensagem do aeroporto de destino: um atentado a bomba num dos terminais provocou o desvio de todos os voos para a vizinha Ilha de Tenerife.

Logo depois do almoço, o avião da KLM pousou com segurança no aeroporto de Los Rodeos. Apenas algumas centenas de metros dali, um Jumbo da Pan Am, com 378 passageiros e 16 tripulantes a bordo, era abastecido. Este 747 vinha de Los Angeles e também havia sido desviado para Tenerife.

Como a situação no aeroporto de Grã-Canária tivesse se tranqüilizado, os vôos voltaram a ser liberados. O capitão Veldhuizen manobrou seu avião em direção à pista de decolagem. Como o pequeno aeroporto de Los Rodeos não tinha capacidade para aviões deste porte, o capitão holandês seguiu as instruções da torre e às 18 horas estava em posição de decolagem.

Devido à forte neblina, mal conseguia ver a torre. Nem o 747 norte-americano que se aproximava. Os dois aviões estavam a dois quilômetros um do outro e recebiam instruções pela mesma frequência de rádio. Talvez pelos poucos conhecimentos de inglês do pessoal da torre, houve algum mal-entendido, ou por problemas técnicos, o capitão da KLM entendeu que poderia decolar.

O piloto norte-americano pressentiu a catástrofe e tentou sair da pista, mas já era tarde. O 747 da KLM cortou a lateral do Jumbo da Pan Am a uma velocidade de 250 quilômetros por hora. A explosão foi imediata. Os poucos sobreviventes contaram, que em cinco minutos estava tudo praticamente reduzido a cinzas.

As equipes de resgate levaram nove horas para apagar o incêndio. Saldo da catástrofe: 583 mortos e nenhum sobrevivente no avião holandês. Até hoje, os peritos ainda não chegaram a uma conclusão definitiva sobre as causas do acidente. O relatório final assinala, porém, que a catástrofe se deveu a problemas de comunicação e a um erro do comandante holandês.

Fonte: Deutsche Welle