O Programa Mariner foi o primeiro programa de exploração interplanetária norte-americano, desenvolvido pela NASA, com o objetivo de explorar os planetas interiores.

O programa foi desenhado em função de um conjunto de objetivos, nomeadamente a exploração faseada de Marte, Vênus e Mercúrio.

Para isso, foram desenvolvidas cinco missões distintas utilizando dez sondas - utilizando um sistema de redundância - e em que três não conseguiram completar a missão.

Lançamento da Mariner 1 em 22 de julho de 1962.

As missões da série Mariner foram as seguintes:

• Mariner 1 - fracassou em seu lançamento com destino a Vênus a 22 de julho de 1962. Devido a um desvio de rota, um oficial de segurança de perímetro, ordenou a autodestruição do veículo de lançamento, o que ocorreu às 09:26:16 (UTC), 293 segundos após o lançamento.
• Mariner 2 - foi a primeira missão que teve sucesso, sendo lançada com destino a Vênus em 27 de agosto de 1962. A nave passou a 35 mil km de Vênus em 14 de dezembro de 1962, enviando informações da atmosfera do planeta.
• Mariner 3 - também fracassou em seu lançamento a 5 de novembro de 1964.
• Mariner 4 - enviada em 28 de novembro de 1964, passou a 9.920 km de Marte. Fotografou 22 vezes a superfície marciana.
• Mariner 5 - foi lançada a 14 de junho de 1967 com destino a Marte. - A sonda sobrevoou Marte em 19 de outubro de 1967, coletando e transmitindo informações.
• Mariner 6 - foi lançada com destino a Marte em 25 de fevereiro de 1969. A missão passou por Marte em 31 de julho de 1969, tirando fotos e analisando a composição e pressão atmosférica.
• Mariner 7 - foi lançada com destino a Marte em 27 de março de 1969. Sobrevoou o polo sul de Marte. Tirou 126 fotos dessa região.
• Mariner 8 - também fracassou em seu lançamento a 18 de maio de 1971 com destino a Marte. O objetivo, era entrar em órbita de Marte e retornar imagens e dados. Devido a uma falha no veículo lançador, essa missão não conseguiu sequer atingir a órbita da Terra, e a espaçonave acabou caindo no Oceano Atlantico pouco depois do lançamento.
• Mariner 9 - foi lançada com destino a Marte em 30 de maio de 1971. A sonda foi o primeiro satélite artificial a entrar em órbita do planeta Marte, em 14 de novembro de 1971, após 167 dias de viagem.
• Mariner 10 - foi lançada rumo a Mercúrio em 3 de novembro de 1973. Foi a primeira nave enviada a Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol. Além de cumprir seu objetivo principal, enviou dados sobre Vênus e também sobre o cometa Kohoutek.

Uma das curiosidades das missões foi a descoberta de um majestoso vulcão com 27 km de altura, denominado "Monte Olimpo", pela sonda Mariner 9, onde o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli (1835-1910) observou por telescópio a região de maior brilho na superfície de Marte. Dados coletados pela sonda foram divulgados por cientistas da NASA, em 1985, revelando a grandes probabilidade de existir água na forma líquida a grandes profundidades no subsolo de Marte, em depósitos maiores que os encontrados nos polos, onde a mesma Mariner 9 encontrou água congelada sob uma camada de gelo de CO₂ (Neve Carbônica).

A Mariner 4

A Mariner 4 foi a quarta de uma série de naves espaciais usadas para a exploração planetária em modo de aproximação em voo, tendo feito a primeira aproximação bem sucedida ao planeta Marte, enviando as primeiras fotografias da superfície marciana.

O lançamento da Mariner 4 do Cabo Canaveral ocorreu a 28 de novembro de 1964.

A missão foi responsável por capturar as primeiras imagens de um outro planeta enviadas do espaço. A nave espacial passou por Marte em 14 de julho e 15 de julho de 1965. A sequência de fotos das câmaras começou às 00:18:36 UT em 15 de julho de 1965.

A Mariner 4 foi projetada para conduzir observações científicas detalhadas de Marte e transmitir estas observações à Terra.

Outros objetivos da missão eram executar medidas de campo e partículas no espaço interplanetário na vizinhança de Marte e fornecer a experiência e o conhecimento das potencialidades da engenharia para voos interplanetários de longa duração.

O lançamento da Mariner 4 do Cabo Canaveral a 28 de novembro de 1964.

Fonte: Wikipédia