A Luna 15, também conhecida como Luna E-8-5 No.2, ou Luna Е-8-5 No.401 ou ainda Lunik 15, foi uma das oito missões usando a plataforma E-8-5, para o Programa Luna (um projeto soviético), tinha como objetivo, efetuar pousos suaves na Lua e recolher e retornar amostras de solo lunar para a Terra.

Em 21 de julho de 1969, enquanto os astronautas da Apollo 11 executavam a primeira caminhada do homem na Lua, a Lunik 15, então em órbita lunar, iniciou os procedimentos de descida para a superfície lunar. Lançada três dias antes da Apollo 11, ela foi a segunda tentativa de retornar amostras de solo lunar para a Terra (a primeira foi a Luna E-8-5 No.402, que falhou no lançamento). A espaçonave soviética caiu na Lua as 15:50 UTC, poucas horas antes que os astronautas da Apollo 11 decolassem da Lua.

A missão

A Luna 15, pesando 5.600 kg, foi lançada as 02:54:42 UTC de 13 de julho de 1969, por um Proton-K/Bloco-D, a partir da plataforma 81/24 do cosmódromo de Baikonur. A sua intenção, era efetuar um pouso suave na Lua, e lá efetuar uma missão de retorno de amostra, perfurando, recolhendo e retornando algumas gramas de solo lunar.

Depois de completar 86 sessões de comunicação e 52 órbitas da Lua em várias inclinações e altitudes, a Luna 15 iniciou os procedimentos de descida acionando o seu retrofoguete principal as 15:47:00 UTC em 21 de julho de 1969.

A essa altura, os astronautas Armstrong e Aldrin já haviam efetuado as primeiras caminhadas na Lua. As transmissões cessaram quatro minutos depois do início da descida, a uma altitude estimada de 3 km. A espaçonave caiu provavelmente la lateral de uma montanha nas coordenadas: 17° de latitude Norte e 60° de longitude Leste, no local conhecido como Mare Crisium.

Uma gravação dos minutos em que técnicos britânicos no rádio telescópio do Observatório Jodrell Bank observaram a descida da Luna 15 foi disponibilizada ao público pela primeira vez em 3 de julho de 2009.

Implicações

Numa corrida para alcançar a Lua e retornar à Terra, as missões paralelas Luna 15 e Apollo 11 representaram em muitos aspectos, o ápice da corrida espacial entre Estados Unidos e a União Soviética nos anos 60. Por outro lado, as missões simultâneas se tornaram a primeira instância de cooperação espacial entre esses dois países: A URSS divulgou o plano de voo da Luna 15 para assegurar que ela não colidisse com a Apollo 11, apesar da sua missão exata não ser conhecida.

O Programa Luna

Programa Luna (também conhecido como Lunik) foi a designação de uma série de missões espaciais não-tripuladas enviadas à Lua pela União Soviética entre 2 de janeiro de 1959 e 14 de agosto de 1976. Quinze naves foram bem-sucedidas, cada uma projetada como um orbitador ou aterrissador, e realizaram muitas conquistas na exploração do espaço.

Executaram também muitas experiências, estudando a composição química, a gravidade, a temperatura e a radiação da Lua. Vinte e quatro naves espaciais foram designadas de Luna, embora mais fossem lançadas. Aquelas que falhavam no lançamento, ou não alcançaram a órbita da Lua por qualquer motivo, não eram reconhecidos publicamente naquele tempo, e a elas não eram atribuídos números da série "Luna" de missões.

Outra realização importante do programa Luna foi a habilidade de coletar amostras do solo lunar e de retorná-las à terra, em 1970.

As missões Apollo, entretanto, retornaram muito mais solo da lua. O programa soviético retornou 326 gramas de amostras lunares quando o programa da NASA retornou aproximadamente 480 quilogramas, algumas selecionadas no local por um geólogo. Entretanto, a exploração robótica é a moda atual da pesquisa do sistema solar. As primeiras missões do programa Luna, foram as primeiras missões avançadas desse tipo.

As missões

• Luna 1
  • Lançada em 2 de janeiro de 1959
  • Passou a 6.000 km da Lua e transformou-se na primeira nave espacial a cair na órbita em torno do Sol.
     

• Luna 2
  • Lançada em 12 de setembro de 1959
  • Transformando-se no primeiro objeto sintético a alcançar a Lua a 29,10ºN-0,00º em 14 de setembro de 1959.
     

• Luna 3
  • Lançada em 4 de outubro de 1959
  • Fez em 10 de outubro de 1959 as primeiras fotografias do lado oculto da Lua, que não pode ser visto da Terra.
     

• Luna 4
  • Lançada em 2 de abril de 1963
  • Passou a 8.500 km da Lua e entrou em órbita solar.
     

• Luna 5
  • Lançada em 9 de maio de 1965
  • Destruiu-se com impacto na superfície lunar a 31ºS-8ºE.
     

• Luna 6
  • Lançada em 8 de junho de 1965
  • Passou a 161.000 km da Lua e entrou em órbita solar.
     

• Luna 7
  • Lançada em 4 de outubro de 1965
  • Destruiu-se com impacto na superfície lunar a 9ºN-40ºW.
     

• Luna 8
  • Lançada em 3 de dezembro de 1965
  • Destruiu-se com impacto na superfície lunar a 9,1ºN-63,3ºW.
     

• Luna 9
  • Lançada em 31 de janeiro de 1966
  • Alunissou com sucesso em 3 de fevereiro de 1966 a 7,08ºN-64,4ºW e enviou fotografias.
     

• Luna 10
  • Lançada em 31 de março de 1966
  • Transformou-se o primeiro satélite artificial da lua. Orbitou numa distancia de 350 km. Manteve contato durante 460 órbitas em 2 meses.
     

• Luna 11
  • Lançada em 24 de agosto de 1966
  • Distancia mínima da Lua 159 km. Transmitiu até 1º de outubro de 1966.
     

• Luna 12
  • Lançada em 22 de outubro de 1966
  • Transmitiu até 19 de janeiro de 1967.
     

• Luna 13
  • Lançada em 21 de dezembro de 1966
  • Alunissou em 24 de dezembro de 1966 a 18,87ºN-62ºW. Estudou o solo e transmitiu até 27 de dezembro de 1966.
     

• Luna 14
  • Lançada em 7 de abril de 1968
  • Satélite lunar. Orbitou a uma distancia mínima de 160 km.
     

• Luna 15
  • Lançada em 13 de julho de 1969
  • Destruiu-se com impacto na superfície lunar 17ºN-60ºE em 21 de julho de 1969. Foi lançada na mesma que a Apollo 11.
     

• Luna 16
  • Lançada em 12 de setembro de 1970
  • Alunissou a 0,68ºS-56,30ºE em 20 de setembro de 1970. Regressou a Terra em 24 de setembro de 1970 com 101g de basalto lunar.
     

• Luna 17
  • Lançada em 10 de novembro de 1970
  • Alunissou em 17 de novembro de 1970 transportando o Lunokhod 1 a 38,28ºN-35ºW.
     

• Luna 18
  • Lançada em 2 de setembro de 1971
  • Destruiu-se com impacto na superfície lunar a 3,57ºN-50,50ºE.
     

• Luna 19
  • Lançada em 28 de setembro de 1971
  • Realizou 4.000 órbitas antes de perder o contato.
     

• Luna 20
  • Lançada em 14 de fevereiro de 1972
  • Alunissou em 21 de fevereiro de 1972 a 3,57ºN-56,50ºE. Retornou a Terra
    em 25 de fevereiro de 1972 com 30g de amostras do solo lunar em 25 de fevereiro de 1972.
     

• Luna 21
  • Lançada em 8 de janeiro de 1973
  • Alunissou em 15 de janeiro de 1973 a 25,85ºN-30,45ºE transportando o Lunokhod 2. Seu último contato foi em 3 de junho de 1973.
     

• Luna 22
  • Lançada em 29 de maio de 1974 entrando em órbita lunar a 2 de junho de 1974. 
  • Transmitiu até 6 de novembro de 1975.
     

• Luna 23
  • Lançada em 28 de outubro de 1974
  • Alunissou no Mare Crisium em 6 de novembro de 1974. Fracassou em recolher amostras. Transmitiu até 9 de novembro de 1975.
  • Imagens obtidas em 2012 pela sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, revelaram que a Luna-23 tombou, ficando de lado e não conseguindo assim finalizar a sua missão.
     

• Luna 24
  • Lançada em 9 de agosto de 1976, entrou em órbita lunar a 14 de agosto de 1976
  • Alunissou em 18 de agosto de 1976 a 12,25ºN-62,20ºE, 2.3 km de distância da Luna 23. Escavou até 2 metros e regressou a Terra em 22 de agosto de 1976 com 170g de amostras do solo lunar.

Fonte: Wikipédia