O brasileiro Sérgio Vieira de Mello, 54 anos, foi confirmado em 23 de julho de 2002 pela Assembléia-Geral das Nações Unidas como alto comissário da ONU para os Direitos Humanos, substituindo a irlandesa Mary Robinson. A designação de Vieira de Mello pela Assembléia-Geral foi apenas uma formalidade, pois ele já tinha sido escolhido pelo secretário-geral, Kofi Annan.

A escolha do nome do diplomata foi aprovada por consenso, sem votação, depois de um breve debate em que os oradores elogiaram o brasileiro, que fez toda a sua carreira na ONU. Até maio de 2002, Vieira de Mello foi o responsável pela Administração Transitória das Nações Unidas do Timor Leste, tendo supervisionado a transição do país à independência.