O Lunar Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconhecimento Lunar, LRO) é uma espaçonave robótica lançada pela Nasa, que atualmente está orbitando a Lua. O lançamento não tripulado do Lunar Precursor Robotic Program (Programa de Precursores Robóticos Lunares) ocorrido em 18 de junho de 2009, a primeira missão dos Estados Unidos para a Lua em mais de dez anos.

O Lunar Reconnaissance Orbiter, a bordo de um foguete Atlas V, lançado a partir do Cabo Canaveral, na Flórida, para explorar a superfície da Lua

O LRO é a primeira missão do programa Vision for Space Exploration (Visão para Exploração Espacial) dos Estados Unidos. Para cumprir com sucesso os objetivos do "The Vision", incluindo a exploração humana da Lua, o LRO vai orbitar a Lua, pesquisar os recursos lunares, e identificar possíveis locais de pouso. A sonda será capaz de fornecer um mapa 3D da superfície lunar4 e forneceu algumas das primeiras imagens de alguns equipamentos do projeto Apollo deixados na Lua.

O Lunar Reconnaissance Orbiter

O foguete Atlas V usado para lançar o LRO também carregou o Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (Satélite de observação e sensoriamento de crateras lunares - LCROSS), que é projetado para detectar a água liberada quando estágio superior do veículo de lançamento atingir uma cratera lunar. Juntos, o LCROSS e o LRO formam a vanguarda do returno à Lua do Lunar Precursor Robotic Program da Nasa.

As primeiras imagens feitas pela LRO foram publicadas em 2 de julho de 2009, apontadas nas regiões dos planaltos lunares ao sul do Mare Nubium (Mar das Nuvens).

Primeira imagem do LRO feita em 30 de junho de 2009.

Em 17 de julho de 2009, algumas imagens dos locais de pouso das Apollo foram publicadas.

Local da alunissagem da Apollo 11

Local da alunissagem da Apollo 12

Fonte: Wikipédia