O Grande Expurgo (em russo: Большой террор, transl. Bolshaya tchistka), também conhecido como ano de '37 (em russo: 37-ой год) e Yezhovschina ('periodo de Yezhov'), foi uma violenta campanha de repressão política na União Soviética que ocorreu entre os anos de 1936 a 1938 feita pelo Secretário Geral do Partido Comunista da União Soviética, Josef Stalin. Envolveu uma repressão em larga escala de camponeses relativamente ricos (kulaks); limpeza étnica operações contra minorias étnicas; um expurgo do Partido Comunista, de funcionários do governo e da liderança do Exército Vermelho; vigilância policial generalizada; suspeita de sabotadores; contra-revolucionários; prisão; e execuções arbitrárias. Os historiadores estimam o número total de mortes devido à repressão stalinista em 1937-1938 entre 950.000 e 1.200.000.

A "Operação Kulak" e o direcionamento de minorias nacionais foram os principais componentes do Grande Terror. Juntas, essas duas ações foram responsáveis por nove décimos das sentenças de morte e três quartos das sentenças em campos de prisioneiros Gulag.

Na luta pela consolidação do poder, Stalin liquidou cerca de dois terços dos quadros do Partido Comunista da URSS, ao menos 5.000 oficiais do Exército acima da patente de major, 13 de 15 generais de cinco estrelas do Exército Vermelho — criado durante a Revolução Russa por Leon Trotsky, seu dissidente mais conhecido — e inúmeros civis, considerando-os todos "inimigos do povo". Dos 139 membros dirigentes do Partido Comunista 98 foram executados.

De acordo com os arquivos soviéticos durante 1937 e 1938, a polícia secreta da NKVD deteve 1.548.366 pessoas, das quais 681.692 foram executadas uma média de 1.000 execuções por dia (em comparação, os czaristas executaram 3.932 pessoas por crimes políticos de 1825 a 1910, uma média de menos de 1 execução por semana). O assassinato de seu rival político, e possível sucessor, Serguei Kirov, em 1º de dezembro de 1934, foi o pretexto usado por Stalin para iniciar os expurgos.

No mundo ocidental, o livro de Robert Conquest, de 1968, The Great Terror (O Grande Terror) popularizou essa frase. O título de Conquest era, por sua vez, uma alusão ao período chamado Reinado do Terror durante a Revolução Francesa (francês: la Terreur e, de junho a julho de 1794, la Grande Terreur, o Grande Terror). Enquanto Norman Naimark considerou a política polonesa de Stalin de 1930 como "genocida", ele não considerou genocida a totalidade do Grande Expurgo, porque também visava oponentes políticos.

Fonte: Wikipédia