O Projeto Manhattan, ou formalmente Distrito de Engenharia de Manhattan, foi um esforço durante a Segunda Guerra Mundial para desenvolver as primeiras armas nucleares pelos Estados Unidos da América com o apoio do Reino Unido e do Canadá. O projeto foi dirigido pelo General Leslie R. Groves e a sua pesquisa foi dirigida pelo físico norte-americano J. Robert Oppenheimer, após ter ficado claro que uma arma de fissão nuclear era possível e que a Alemanha Nazista estava também a investigar tais armas para si.

O primeiro grande obstáculo científico ao projecto foi resolvido em 21 de Dezembro de 1942, sob as bancadas de Stagg Field na Universidade de Chicago. Imediatamente, uma equipa liderada por Enrico Fermi iniciou a primeira reacção nuclear em cadeia auto-sustentada. Uma chamada telefónica encriptada de Compton, dizendo O navegador italiano (referindo-se a Fermi) aterrou no novo mundo, para Conant em Washington, DC, trouxe a notícia de que a experiência tinha sido um sucesso.