A pechblenda é uma variedade, provavelmente impura, de uraninita. Dela é retirado o urânio, que é constituinte de muitas rochas. É extraído do minério, purificado e concentrado sob a forma de um sal de cor amarela, conhecido como yellowcake. Yellowcake signfiica, literalmente, “bolo amarelo”. Deve seu nome à intensa coloração amarela, característica dos compostos secundários de urânio, como pode ser visto na figura que ilustra esta página.

O minério de urânio é retirado da mina e, após processos de extração, é enviado para usina de beneficiamento para obtenção do concentrado de urânio, cuja composição química é o diuranato de amônia, conhecido como yellowcake ou concentrado de U3O8.

O Brasil é dono da quinta maior reserva de urânio do mundo, de aproximadamente 300 mil toneladas. Foi numa amostra de pechblenda que Marie Curie descobriu o rádio.

E 26 de Dezembro de 1898, Marie Curie anunciava a descoberta dessa nova substância à Academia de Ciências de Paris.