A Ilha de São Vicente está situada no centro do litoral do Estado brasileiro de São Paulo, ao sudoeste da Ilha de Santo Amaro. Em seu território estão parte dos municípios de Santos e de São Vicente. No estuário que a separa da Ilha de Santo Amaro e do continente foi construído o porto de Santos, um dos maiores do mundo.

A história da ocupação da ilha também se confunde com a história das cidades de Santos e de São Vicente. Mas bem antes da fundação de qualquer dessas cidades, uma expedição portuguesa comandada por Gaspar de Lemos.

Gaspar de Lemos foi um navegador português que comandou um dos navios da frota de Pedro Álvares Cabral, que descobriu o Brasil em 22 de abril de 1500. Em 22 de janeiro de 1502, Gaspar de Lemos chegou à ilha dando-lhe o nome de São Vicente.

Até então o local era conhecido pelos nativos como Ilha de Gohayó. Exatamente 30 anos depois, no mesmo dia 22 de janeiro de 1532, ali chegou Martim Afonso de Sousa, enviado pela Coroa Portuguesa, e ali constituiu a primeira vila do Brasil, hoje chamada a Célula Mater da nacionalidade, por ter sido a primeira cidade do Brasil.